Washington, 7 fev (EFE).- O ônibus espacial "Atlantis" foi lançada hoje do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, numa missão de 11 dias à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
A nave partiu às 14h45 (17h45 de Brasília), depois de vários lançamentos terem sido adiados desde dezembro por causa de problemas em sensores do seu tanque externo de combustível.
No comando da missão, que vai instalar o módulo científico europeu "Columbus", está o astronauta da Nasa (agência espacial americana) Steve Frick.
Outras cinco pessoas integram a tripulação: o piloto Alan Poindexter; os especialistas Leland Melvin, Rex Walheim, Stanley Love; e os membros da Agência Espacial Européia (ESA, na sigla em inglês) Hans Schlegel e Leopold Eyharts.
Dez minutos antes de a nave partir, o diretor de lançamento, Doug Lyons, desejou à tripulação "uma boa viagem" e agradaceu a "todos aqueles que ajudaram na superação dos obstáculos dos últimos meses".
"Desejo uma missão cheia de sucessos e uma volta para a casa segura. Boa sorte!", disse Lyons da mesa de controle do vôo, em Houston (Texas).
Por sua vez, Frick lembrou as dificuldades das últimas semanas e o trabalho dos criadores do laboratório espacial europeu "Columbus".
"Sabemos que houve muito trabalho e muitos anos de esforço. Hoje parece um bom dia. Estamos preparados", declarou.
A expectativa é que o "Atlantis" se acople à ISS no sábado.
O principal objetivo da missão é a instalação e a ativação do módulo científico "Columbus", a principal contribuição da ESA para a estação espacial.
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